Foutje op etiket levensgevaarlijk voor mensen met een voedselallergie
Uit onderzoek van het UMC Utrecht en TNO blijkt dat Nederlanders met een voedselallergie regelmatig allergische reacties oplopen door foutieve of onvolledige informatie op etiketten. Dit kan tot levensbedreigende situaties leiden en daarom willen deskundigen Europese richtlijnen.
Voedselallergie
Een voedselallergie komt vaak voor. Naar schatting heeft één tot drie procent van de mensen er last van. Daarnaast is er nog een grote groep die niet allergisch maar intolerant is voor bepaalde voedingsstoffen. Volgens Europese wetgeving zijn er veertien erkende allergenen, namelijk: schaaldieren, gluten, lupine, melk, ei, mosterd, noten, pinda, selderij, sesam, soja, vis, weekdieren en sulfiet. De allergische reactie treedt vaak al binnen een aantal minuten op. De ernst hiervan varieert van relatief mild zoals jeukende ogen, huiduitslag en braken, tot zeer ernstig zoals ernstige benauwdheid, ademhalingsproblemen en soms zelfs de dood.
Het onderzoek
Tijdens het onderzoek van het UMC Utrecht en TNO werden 157 patiënten van het UMC Utrecht met een door artsen vastgestelde voedselallergie een jaar lang gevolgd. Iedere keer dat één van deze patiënten een allergische reactie kreeg moesten ze dit melden en een monster meesturen van het product dat de reactie veroorzaakte. Bijna de helft van de deelnemers heeft tijdens het onderzoek minimaal één allergische reactie gemeld. De ernst van deze reacties varieerde van relatief mild tot zeer ernstig; zes personen belanden op de spoedeisende hulp. De allergische reacties werden door 51 verschillende voedingsproducten veroorzaakt en in negentien van deze producten troffen de onderzoekers allergenen aan die niet op het etiket vermeld stonden.
Europese wetgeving
De Europese wet verplicht fabrikanten en verwerkers van voedingsmiddelen om op hun producten te vermelden of deze één of meer van de veertien allergenen bevat. Over het algemeen wordt er aan deze verplichting voldaan als het gaat om ingrediënten die in de producten verwerkt worden. Het gaat echter vaak mis bij ingrediënten die, bijvoorbeeld tijdens het productieproces of het transport, per ongeluk in het product terecht komen. In sommige gevallen wordt er niet gewaarschuwd terwijl dit wel zou moeten, of in andere gevallen wordt er juist gewaarschuwd voor stoffen die helemaal niet in het product terug te vinden zijn. Vaak wordt er op verpakkingen vermeld dat het product sporen van een bepaald allergeen kan bevatten of dat er in de bedrijfsruimte bepaalde allergenen worden verwerkt. Op deze manier weet de patiënt echter niet hoe groot de kans is dat het allergeen daadwerkelijk in het product aanwezig is.
Een norm stellen
Om het risico op foutieve informatie te verkleinen pleiten de onderzoekers van het UMC Utrecht en TNO nu voor Europese regelgeving waarin een norm wordt gesteld voor wanneer er een waarschuwing op het etiket moet worden geplaatst. Is het allergeen in dusdanige mate aanwezig dat dit boven de gestelde norm valt, dan moet er op het etiket gewaarschuwd worden. Is dit niet het geval en is een bepaalde stof maar in zeer geringe mate aanwezig waardoor deze onder de norm blijft dan is het niet nodig om te waarschuwen. Het is onmogelijk om de afwezigheid van allergenen volledig te garanderen maar in een dergelijk geval is de kans op een allergische reactie erg klein.
Op dit moment is er echter nog geen norm gesteld en is het zaak zo zorgvuldig mogelijk allergenen te coderen. Surf gauw naar onze pagina over allergenencodering om te kijken hoe het LABELLORD allergenen coderingssysteem hierbij kan helpen.
Bron: ad.nl, nos.nl, allergenenconsultancy.nl
